אולטרסאונד מתייחס לגל מכני (תדר>20 קילו-הרץ) החורג מטווח השמיעה של האוזן האנושית, וסוג התדר הגבוה יותר (תדר>100 קילו-הרץ) נקרא אולטרסאונד בתדר גבוה. התדר של ציוד קולי נוכחי הוא בדרך כלל בטווח של 20 קילו-הרץ עד 10 מגה-הרץ. כטכנולוגיה מתקדמת לעיבוד מזון, אולטרסאונד הוא בעל מאפיינים של פעולה מתונה ורלוונטיות חזקה. הוא נמצא בשימוש נרחב במזון ובתחומים אחרים ויש לו סיכויי פיתוח גדולים.
על פי התדירות והעוצמה של גלים קוליים, ניתן לחלק את הגלים הקוליים לשתי קטגוריות: גלים קוליים בתדר נמוך בהספק גבוה וגלים קוליים בתדר גבוה בהספק נמוך. ביניהם, אולטרסאונד בעל הספק גבוה בתדר נמוך (תדר בין 20 ל-100 קילו-הרץ) ידוע גם בשם אולטרסאונד הספק, בעל מגוון רחב של יישומים בעיבוד מזון, כגון קידום אמולסיפיקציה, השמדת תאים, עיקור והרג אנזימים, ריכוך בשר ושינוי חומרים וכו'. אולטרסאונד בתדר גבוה בהספק נמוך (התדר שלו מרוכז בעיקר ב-100 קילו-הרץ עד 10 מגה-הרץ) משמש לא רק באבחון רפואי, אלא גם בשימוש נרחב בניתוח ובניטור של תכונות פיזיות וכימיות של מזון, כגון קשיות, בגרות, סוכר, חומציות וכו'.
לגלים קוליים בתדר גבוה יש השפעות כימיות ופיזיקליות שונות מגלים קוליים בתדר נמוך, והם יכולים ליצור כמות גדולה של רדיקלים חופשיים פעילים, ובכך לגרום לפירוק ושינוי של פולימרים. כאשר גלים קוליים מוחלים על תגובת החמצון בתמיסה מימית, גלים קוליים בתדר גבוה יעילים יותר באנרגיה מאשר גלים קוליים בתדר נמוך. בתנאים מסוימים, ככל שהתדר עולה, היחס בין ההספק האולטראסוני בפועל להספק המבוא גדל, כלומר, יעילות ההמרה עולה, ואולטרסאונד בתדר גבוה יכול להשיג יעילות סונוכימית גבוהה יותר.
שימוש בתכונה זו של אולטרסאונד בתדירות גבוהה יכול גם לבזות כמה חומרים מזיקים שיוריים בשפכים או באריזות של תעשיית המזון. מספר רב של רדיקלים חופשיים פעילים הנוצרים על ידי אולטרסאונד בתדירות גבוהה יכולים להגיב עם מרכיבי מזון שהתחמצנו בקלות, ובמידה מסוימת יכולים לשפר את התכונות התפקודיות של מרכיבי מזון מסוימים.
