Äänen nopeus on heikon painehäiriön etenemisnopeus väliaineessa ja sen koko vaihtelee väliaineen luonteen ja tilan mukaan. Äänen nopeus ilmassa on noin 340 m/s 1 vakioilmakehän paineessa ja 15°C:ssa.
Ääniaallon etenemisnopeus elastisessa väliaineessa on äänen nopeus, sen symboli on c, yksikkö on m/s: c=λf
Kaavassa f on värähtelytaajuus, eli värähtelyjen lukumäärä sekunnissa, Hz: λ on aallonpituus, m.
Koska kaasussa ei ole leikkauskimmoisuutta, vain tilavuuskimmoisuutta, joten kaasun etenemismuoto voi olla vain pitkittäisiä aaltoja. Toisin sanoen ääniaaltojen häiriön vaikutuksesta kaasuväliaineessa olevat hiukkaset värähtelevät lähellä vastaavia tasapainoasentojaan muodostaen tiheän ja harvan peräkkäisen siirtoprosessin. Samalla hiukkasen liikesuunta on sama kuin aallon etenemissuunta. Yleisesti ottaen kaasun äänennopeuden ilmaisu kaikissa olosuhteissa on melko monimutkaista. Sen ilmaisu liittyy kaasun suhteelliseen molekyylimassaan, ominaislämpökapasiteettiin ja fyysisten ominaisuuksien yhtälöihin, eikä sitä esitetä tässä. Yleisissä ongelmissa käytetään usein ihanteellisen kaasun äänen nopeuskaavaa.
Voidaan todistaa, että äänen nopeus ihanteellisessa kaasussa on: c=(rp/p)0,5 Kaavassa r adiabaattinen kerroin on yhtä suuri kuin lämpökapasiteetin suhde vakiopaineessa lämpökapasiteettiin vakiopaineessa; p on kaasun paine, Pa; ρ on tiheys, kg/m3.
Levitysnopeus eri medioissa
Tyhjiö 0m/s (eli sitä ei voi siirtää);
Ilma (15℃) 340m/s;
Ilma (25℃) 346m/s;
Korkki 500m/s;
Kerosiini (25℃) 1324m/s;
Tislattu vesi (25℃) 1497m/s;
Merivesi (25℃) 1531m/s;
Kupari (sauva) 3750 m/s;
Marmori 3810m/s;
Alumiini (tanko) 5000m/s;
Rauta (sauva) 5200 m/s;
