定義

超音波とは、人間の耳に聞こえる最高のしきい値である 20kHz (kHz) を超える周波数を持つ音波または振動を指します。 20000Hz以上の周波数を持つ音波です。指向性が良く、反射能力が強く、より集中した音響エネルギーが得られやすい。水中では空気よりも遠くまで進み、距離測定、速度測定、清掃、溶接、破壊などに使用できます。結石、滅菌など超音波はその高周波特性を活かし、医療、軍事、工業、農業、情報など多くの分野で広く利用されています。超音波は、その下限周波数が人間の可聴上限を超えることからこの名前が付けられました。

超音波周波数

科学者は 1 秒あたりの振動数を音の周波数と呼び、その単位はヘルツ (Hz) です。私たち人間の耳に聞こえる音波の周波数範囲は20Hz～20000Hzです。 20,000Hzより高い周波数の音波を「超音波」といいます。医療診断で一般的に使用される超音波の周波数は1MHz～30MHzです。

犬、イルカ、コウモリなどの一部の動物は人間を超えた耳を持っているため、超音波を聞くことができます。この機能を利用して、超音波を発生させて犬を呼ぶ犬笛を作った人もいます。

いわゆる超音波は、空気などの弾性および慣性媒体のみを通過します。空気自体が膨張または圧縮すると、その分子の動きによって波が伝播します。したがって、音波は真空中では伝わりません。人間の聴覚は変動を認識し、それを音と呼びます。このときの音波を可聴波といいます。